प्रशांत महासागर की उन अतल गहराइयों में, जहाँ दबाव कुचलने वाला है और सूरज की रोशनी कभी नहीं पहुँची, समुद्री जीवविज्ञानी ने एक ऐसे व्यवहार को कैमरे में कैद किया है जो ‘सेफालोपॉड’ (Cephalopod) बुद्धिमत्ता की बुनियादी समझ को चुनौती देता है। 4,100 मीटर की गहराई पर, व्हिपलेश स्क्विड की एक प्रजाति को समुद्र तल में “सिर के बल गोता” (Head-first dive) लगाते और एक उल्टी मुद्रा में जमते हुए देखा गया है। यह जीव गहरे समुद्र के स्पंज और डंठल (Stalks) की नकल कर एक ‘सजीव प्रतिमा’ बन जाता है, ताकि शिकारियों को चकमा दे सके।

यह खोज क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन (CCZ) में गहरे समुद्र में खनन (Deep-sea mining) के प्रभाव के सर्वेक्षण के दौरान की गई। ‘स्कॉटिश एसोसिएशन फॉर मरीन साइंस’ (SAMS) के डॉ. एलेजांद्रा मेजिया-साएंज़ के नेतृत्व में रिमोटली ऑपरेटेड व्हीकल (ROV) द्वारा ली गई इस फुटेज ने वैज्ञानिक जगत में हलचल मचा दी है।

एक अद्भुत मुठभेड़: धोखेबाजी की पराकाष्ठा

ROV एक बंजर मैदान का स्कैन कर रहा था, तभी एक पतला व्हिपलेश स्क्विड दिखाई दिया। अपने रिश्तेदारों के विपरीत, जो आमतौर पर पानी में क्षैतिज (Horizontal) रूप से तैरते हैं, इस जीव ने एक अत्यधिक समन्वित युद्धाभ्यास का प्रदर्शन किया।

जर्नल ‘इकोलॉजी’ (Ecology) में प्रकाशित रिपोर्ट के अनुसार:

• गोता: स्क्विड ने एक कीचड़ भरे पैच के पास जाकर अपने ‘मेंटल’ (शरीर का वह हिस्सा जिसमें अंग होते हैं) को तलछट (Sediment) में गहराई तक धंसा दिया।

• मुद्रा: वह इसी ऊर्ध्वाधर और उलटी स्थिति में बना रहा, जबकि उसके लंबे टेंटेकल्स (Tentacles) और साइफन पानी की धाराओं में धीरे-धीरे हिल रहे थे। किसी भी राहगीर के लिए, यह एक कठोर स्पंज के डंठल जैसा लग रहा था।

• सफलता: इस छलावरण का परीक्षण तुरंत हो गया। पास से गुजरने वाले ‘स्लीपर शार्क’ (Sleeper Sharks), जो खतरनाक शिकारी माने जाते हैं, इस स्क्विड को बेजान वस्तु समझकर आगे बढ़ गए।

छलावरण के नियम को तोड़ना

आमतौर पर सेफालोपॉड अपने शरीर का रंग बदलने के लिए जाने जाते हैं, लेकिन इस व्हिपलेश स्क्विड ने रंग बदलने से आगे बढ़कर “मुद्रा की नकल” (Postural Mimicry) का सहारा लिया।

SAMS टीम के मुख्य अवलोकन:

• गहराई: लगभग 4,100 मीटर (13,500 फीट)।

• शिकारियों से बचाव: स्लीपर शार्क के मंडराने के बावजूद स्क्विड घंटों तक निश्चल रहा।

• इंक पफ डिफेंस: जब एक ‘रैटटेल फिश’ (Rattail fish) ने इसके टेंटेकल्स को छेड़ा, तो स्क्विड ने स्याही का एक छोटा सा कश (Puff of ink) छोड़ा और तुरंत अपनी “पॉटेड प्लांट” वाली मुद्रा में वापस आ गया।

व्हिपलेश स्क्विड (Mastigoteuthidae)

व्हिपलेश स्क्विड अपने बेहद लंबे, चाबुक जैसे टेंटेकल्स के लिए जाने जाते हैं। CCZ में यह खोज हैरान करने वाली है क्योंकि मेंटल—जो शरीर का सबसे नाजुक हिस्सा है—को कीचड़ में गाड़ना एक उच्च-जोखिम वाली रणनीति है। हालांकि, ऐसा लगता है कि इस विशिष्ट प्रजाति ने इसे अपने प्राथमिक बचाव तंत्र के रूप में विकसित किया है।

“हम ROV फीड को देखकर पूरी तरह से स्तब्ध रह गए। यह बहुत ही नया और पेचीदा है। हमने स्क्विड को रेत में छिपते देखा है, लेकिन सिर के बल गिरकर एक स्पंज डंठल की नकल करना हमारे वर्तमान मॉडलों से बिल्कुल बाहर है।” — डॉ. एलेजांद्रा मेजिया-साएंज़, समुद्री जीवविज्ञानी, SAMS

गहरे समुद्र में खनन पर प्रभाव

यह खोज ऐसे समय में हुई है जब क्लेरियन-क्लिपरटन ज़ोन गहरे समुद्र में खनन के निशाने पर है। यहाँ कोबाल्ट, निकल और मैंगनीज निकालने की योजना है। खनन के आलोचकों का तर्क है कि हम अभी तक उन पारिस्थितिक तंत्रों को भी नहीं समझ पाए हैं जिन्हें हम नष्ट करने जा रहे हैं। यदि इस तरह की प्रजातियां अपनी रक्षा के लिए विशिष्ट कीचड़ वाले पैच पर निर्भर हैं, तो खनन से उन्हें पूरी तरहcatalog होने से पहले ही विलुप्त किया जा सकता है।

अतल गहराइयों का रहस्य

CCZ का यह व्हिपलेश स्क्विड इस बात की याद दिलाता है कि समुद्र में अभी भी अनंत आश्चर्य छिपे हैं। यह ‘प्रतिमा’ जैसा व्यवहार विकासवादी रचनात्मकता का एक प्रमाण है। फिलहाल, यह स्क्विड गहरे समुद्र का एक मूक रक्षक बना हुआ है—एक जीवित भ्रम जो हमें बताता है कि लहरों के नीचे की दुनिया के बारे में हम कितना कम जानते हैं।